19世纪80年代初期，日俄帝国主义侵入吉林省，清朝的一些爱国的有识之士奋起抗击外敌入侵。为了加强吉林边防，清廷委派三品卿吴大澄前来吉林邦办边务。光绪七年(1881)，为打造军火兵器，武装吉林边防军，吴大澄奏请设立吉林机器局，得到清廷批准。于是吉林省乃至东北地区第一个近代工厂吉林机器局在省城吉林东南松花江北岸破土兴建。
吉林机器局创建之初，有技术人员、工匠、小徒和各种杂役差弃300余人，每人月平均工资银4.17两。其中，守门夫、更夫、船夫等工资较低，每人月平均工资银3.11两。工资最低的小徒，每月平均仅有2.1两。工资较高的工匠，月平均工资银也仅有7.35两。总匠目(相当于总工程师)月工资银39两。该厂大小官吏21名，月平均工资20余两。总办一人月工资100两，相当于50名，徒工的工资总额，相当于最高技术人员月工资的两倍半。
吉林机器局的技术人员和主要工匠大多数是总办、江苏试用知府宋春鳌从南方招募来的，以宁波籍人为多。该厂分翻沙、机械加工、熟铁加工、火药制造、木工等工程。工人技术精良，生产的产品均达到一定水平。一个名叫詹姆斯的欧洲人到该厂参观后，感慨地说：工人的机器设备全部由中国工人装配管理，没有一个外国人的协助，这一定会使那些自以为只有西洋各国才具有技术和管理才能的西洋人感到惊奇。他观看了该厂仿照西洋式样发明制造的一挺机关枪后，备加赞赏。吉林省第一批产业工人用他们辛勤的劳动与精湛的技艺展示了中国人的聪明才智和创造精神。
吉林机器局生产的主要军工产品有各种枪弹、炮弹，同时修理各种新式枪械，也制造过小型兵船。该厂制造的武器弹药除装备吉林省的边防军队外，还供给黑龙江省的边防军队所用。
光绪二十六年(1900)6月29日，沙皇俄国派遣十几万俄军分三路向中国东北发动进攻。黑龙江和吉林两省的防军将士主要是使用吉林机器局制造的武器弹药阻击沙俄军队的入侵，捍卫祖国领土不受侵犯。尽管由于清朝政府的腐败无能，使东北大好河山惨遭帝国主义的蹂躏，但吉林机器局工人所做出的贡献是不可磨灭的。同年9月22日，沙俄军队进占吉林省城时，将吉林机器局的机器设备全部捣毁，枪械弹药尽弃江中，厂房变成了兵营。吉林机器局被摧毁了，这批产业工人队伍也随之失散了。 |
